بعد أن انتهى من روايته "سيول الربيع" أنجز همنغواي رواية "المهربون" أو "أن تملك أو ألا تملك"، والتي تدور أحداثها في الولايات المتحدة الأمريكية في غضون الحرب الأهلية الإسبانية وذلك ما بين عامي 1937 - 1935 والرواية هي إحدى العلامات الفارقة في سيرة همنغواي الأدبية. حيث تقدم قراءة بانورامية كلماته الاجتماعية في جزيرتي كوبا وكي ويست التابعيتن لولاية مكوريوا. بدأت الرواية على هيئة قصتين قصيرتين نُشرتا منفردتين حتى قرر همنغواي أن يدمجا في رواية واحدة وما إن اكتملت ونشرت في العالم 1937 حتى أصبحت حديث الأوساط الأدبية آنذاك.