تطور البحث العلمي في العقدين الأخيرين، وتعددت طرقه بدرجة كبيرة مما أتاح للباحثين مجالات عديدة يختارون منها ما يناسب أهدافهم. ويمكن القول أن هناك توجهين أساسيين للبحث، هما البحوث الكمية، والبحوث النوعية. وكان اهتمام معظم البحوث في الماضي يركز على البحوث الكمية، ثم تطورت أساليب البحث وظهرت البحوث النوعية التي تحاول ما أمكن البعد عن الأرقام والعمليات الإحصائية. ومع تطور عملية البحث لم يعد الأمر قاصرا على الاختيار بين البحوث الكمية والبحوث النوعية، فقد وجد الباحثون أن ذلك يعتبر أسلوبا قاصرا عن استخدام إمكانيات البحث العلمي بشكل كامل. إذ أدى التطور الذي مر بالبحث العلمي في العقدين الأخيرين إلى النظر إلى عملية البحث نظرة أوسع وأشمل، ولم يعد الموقف هو الاختيار بين البحوث الكمية والبحوث النوعية، ذلك أن أي بحث يقع بشكل عام على متصل يتراوح بين البحوث الكمية والبحوث النوعية (Newman & Benz, 1998) ، وخير ما يمكن قوله في هذا الصدد أن البحث ينزع إلى أن يكون إما كميا في معظمه أو نوعيا في معظمه، إلا أن عملية البحث اليوم غالبا ما تحاول تحقيق التوازن بين النوعين، حتى أنه ظهر في العقد الأخير نوع من البحوث يجمع بين النوعين وأصبح يطلق عليه البحوث المختلطة التي تستخدم في بحث واحد أساليب البحث الكمي والبحث النوعي.أخرى أخرى ويهدف هذا الكتاب إلى تزويد المهتمين بالبحث العلمي في مجال العلوم الإنسانية بالأسس النظرية والفعلية العملية للبحث العلمي وأساليبه وتقنياته التي يحتاجها عادة الباحث الذي يريد القيام ببحث في أحد مجالات العلوم الإنسانية. والفلسفة التي تحكم تأليف هذا الكتاب مزدوجة، فهو يهدف أولا إلى تقديم عملية البحث باعتبارها مجموعة من الأنشطة المتكاملة وليست مجرد تطبيق لمفاهيم وأفكار منعزلة وغير مترابطة. ويتبع الباحثون في العلوم السلوكية عادة مجموعة من الخطوات بدءا من تحديد مشكلة البحث وانتهاء بكتابة تقرير البحث. ومعنى هذا أن فهم هذا التتابع في خطوات البحث أمر حيوي لعمليات البحث والاستقصاء. ولذلك نجد فصول هذا الكتاب تتابع بنفس الترتيب الذي نتابع فيه خطوات البحث العلمي متضمنة المفاهيم والأفكار والعمليات التي يتضمنها البحث عادة.