على الرغم من تعدد المداخل النظرية في علم الاجتماع في دراسة المشكلات الاجتماعية، إلا أنه يمكن تصنيف هذه المداخل من حيث مستوى الدراسة والتحليل إلى نمطين أساسيين:
النمط الأول: وهو المدخل الواسع النطاق (الماكرو) Macro، الذي يهتم بدراسة وتفسير المشكلات الاجتماعية في ضوء البناء الإجتماعي، وذلك من خلال التركيز على الجماعات الكبيرة والنظم الاجتماعية، وعلى المجتمع ككل، ويحاول هذا المدخل الواسع النطاق رسم صورة للطريقة التي يعمل بها العالم مع وضع بناء المجتمع داخل نطاق هذه الصورة، ثم يطرح تصوراً عن كيفية ارتباط المشكلات الاجتماعية بهذا البناء. ومن أبرز نماذج هذا المدخل الواسع النطاق المدخل الوظيفي، المدخل الصراعي.
يذهب المدخل الوظيفي إلى أن المشكلات الاجتماعية تظهر عندما يصاب البناء الإجتماعي للمجتمع بحالة من التفكك والاضطراب. على حين يذهب المدخل الصراعي إلى أنه عندما يسمح البناء الإجتماعي للمجتمع بوجود أي شكل من أشكال الاستغلال، أو سيطرة إحدى جماعات المجتمع على الأخرى، فإن ذلك يتولد عنه صراع يعد المصدر الأساسي في ظهور المشكلات الاجتماعية.
النمط الثاني: وهو المدخل الضيق النطاق (الميكرو) Mecro حيث يركز هذا المدخل في دراسته وتحليله للمشكلات الاجتماعية على التفاعلات والعلاقات الشخصية للحياة اليومية بين أفراد المجتمع، وبالتالي فإن مجال دراسته – إلى حد كبير – هو سلوك الأفراد، والجماعات الصغيرة ومن أبـرز نماذج هذا المدخل، المدخل التفاعلي، وما يطلق عليه "نظرية الوصم أو التسمية".
