الكتاب هو تاريخ موجز للفكر الفني البشري، مستوحى من برنامج "ما الكتب التي يجب أن تأخذها إذا ألقيت في جزيرة صحراوية". من طبيعة الحكايات الخيالية إلى الملاحم، يشرح لماذا تم إنشاء الإمبراطورية، ولكن أيضاً يشرح تطور الأنواع الحديثة. هذا الكتاب يُقدم لمحة عامة عن العالم الأدبي ككل، هو شرح جيد لقضايا تجارة الكتب وحقوق التأليف والنشر. إنه أيضاً مصدر إلهام للأدب الإلكتروني الحديث ونوع أدبي يسمح للقراء بالكتابة عن أفكار محددة.